04-小山-宇都宮

雑木林

　小学生のころ、仙台と東京の間をひとりで何度か往復したことがある。仙台9時発の急行「青葉」は、蒸気機関車に引かれて疾走したが、上野まで8時間もかかっていた。福島県を過ぎて、黒磯、西那須野辺りまでくると「関東」の雰囲気が濃くなってくる。そして、宇都宮で、機関車の交換のために長く停車したあと、走り始めると、上野はもうすぐ、という期待感が急速に高まってくる。そんなときに、車窓から見た風景が、今も強く目に焼き付いている。雑木林である。畑と、林が、繰り返し車窓を飛んでゆく。ときには、平屋建ての白い、何かの工場らしい建物も過ぎてゆくが、主役は雑木林である。仙台平野では見ることのない風景で、これが関東平野なのだ、と強く印象に残った。

　その後、東京の小平や調布の深大寺周辺などで、武蔵野の雑木林を見て、宇都宮で見た景色はこれだ、と思った。クヌギやコナラなどの林である。今回、旧日光道中で家並みが途切れることがほとんどなかった埼玉県を歩き終えて、栗橋で利根川を渡ったとたん、雑木林が目につくようになった。さらに、2時間半で茨城県を過ぎて栃木県入りすると、気づくことが二つあった。ひとつは、ケヤキなどの高木が多いことである。カメラに入れるのが難しいほどの大きさである。神社や、民家の庭にそびえ立っていて、樹齢400年とか800年との表示もあった。もうひとつは、あの懐かしい雑木林が次々に登場することである。常緑樹や赤松と混じっている林も多く、下草が茂ったままの林もあるが、中には下の写真のように、落葉樹だけの、まるで寄せ植え盆栽のような見事な林もある。

　なお、念のため調べると、栃木県の「県の木」は文字通り、トチノキだそうだ。

　　　　　　　　　

　旧日光道中は、ほとんどが家並みの中を進むし、旧道が国道4号線と一致していて、トラックの列に圧倒されるところが多いが、ときには下の写真のように、静かな雑木林沿いを通ることもある。実に快適である。

　かねてからの疑問を思い出した。東北本線の車窓から見た雑木林も、「武蔵野」の一部なのだろうか。調べてみると、「武蔵野」とは、北は埼玉県の川越や荒川以南、南は多摩川まで、東は隅田川まで、西は大岳・秩父根までという。そして、そのイメージは、屋敷林と畑地そして雑木林がセットとなっている情景とされているようだ。地理的にいえば、栃木県など問題外、ということのようである。武蔵野の雑木林は、もともと、照葉樹林に覆われていたところが、焼畑農業で焼かれ、その跡地が草原や落葉広葉樹の二次林となったものらしい。武蔵野の場合、平安期ごろまでに形作られたという。おそらく、下野の国の、この辺りもそうだったのではないだろうか。

　雑木林が輝くのはこの季節である。落ち葉の季節、冬枯れの季節こそ、心に沁みる。