並木街道 そして 大谷石街道

有名な日光道中の杉並木であるが、その規模の大きさに驚いた。日光道中の大沢から今市を経て神橋までが19.6キロメートル、さらに日光例幣使街道の小倉から今市まで13.9キロ、そして会津街道の大桑から今市まで3.9キロで、総延長は37キロメートルという。１万６千本あった杉が、最近は数が減っていると心配されているが、それでも、樹齢370年以上の杉が１万２千本あるという。今回の街道歩きでは、大沢からの19.6キロの杉並木を歩いたことになる。 　 　国道の整備のために、全国的には、並木がどんどん切り倒されてきた中で、この日光道の並木では、逆に、並木を守るために、国道を迂回させたり、車の通行を制限して保護されてきた。見事である。延々と続くこの杉並木、昔から日光参詣への序曲として、気持ちを高揚させただろうし、旅人にとって、暑い日差しを防いでくれるありがたい存在だっただろう。しかし、行けども行けども変わらぬ景色に、旅人は退屈しなかっただろうか。以前、単調で、まっすぐ伸びる街道を歩くのはきつい、道は適度に曲がっていて、先の目標が見えるのがよい、と書いたのだが、それを思い出したのである。杉しか見えない道だから、うんざりしたのではないか、などと余計なことを思ってしまったのである。そんな杉並木に、整備の隙間をかいくぐったのか、あるいは意識的に許したのか、山桜の枝が杉の間から伸びて、濃い緑一色の中で、まるで行灯が照らしているように、淡い桜色が見えた。ホットする一瞬であった。 　かつて東照宮の神領とされた参道に寄進された杉並木であるが、歩いてみると、大沢でその正式な杉並木が始まる前に、宇都宮環状線を越えて間もなくから、多彩な樹が植えられた並木が始まって、次第に杉が増えて行く。山桜からはじまって、ケヤキ、イチョウ、もみじなどで、まだ、桜が咲き残っていることもあり、なかなか味のある並木をつくっている。地図から読みとると、断続的ではあるが、１０数キロも続いているようだ。まさに、宇都宮からの日光道は「並木街道」である。 　宇都宮に入る前から、登場して日光に至るまで続いたのは、大谷石づくりの家々である。蔵はほとんど例外なく大谷石づくりだし、大谷石による蔵造りの民家や商家も多い。どれも、大谷石のブロックを 積んだ造りだと思っていたが、多くは木造の構造に、大谷石を比較的薄くスライスした板状の石を張っていることを知った。写真は宇都宮駅近くの奥州道中沿いで公開されている「旧篠原家住宅」で展示されていた断面模型である。ここにも、立派な大谷石の蔵があり、その構造を説明しているのだ。漆喰の白い帯は、大谷石をおさえる釘状の金具を隠すためでもあるようだ。 　今は、明治村に保存されている帝国ホテルの玄関も大谷石づくりであった。ライト館の完成披露宴当日の宴直前に関東大震災に遭ったが、ほぼ無傷であったという。こちらは大谷石のブロックを使ったものだろう。しっとりした独特の風合いが醸し出す雰囲気は、日光街道の顔として印象的である。大谷石の産地は宇都宮市内の大谷町で、採掘場跡の地下大空間の利用がよく話題になる。行ってみたいところである。 　旧日光道中を歩いて、旧街道の面影は、これら杉並木と大谷石だけといってもよさそうな、しかし、それで充分すぎるほど、大きくて個性的な存在といえそうだ。