| 江戸を支えた川の路 |
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江戸時代、「利根川の東遷」と呼ばれる、利根川の流れを東京湾ではなく銚子に流し変える大工事があった。家康の構想により、江戸湾に流れていた利根川の流れを、銚子の太平洋に流そうとするもので、伊那備前守忠次がその工事にあたった、といわれてきた。その目的は、利根川による洪水を防ぐための治水工事だったとされた。下図は、古代以降、東遷が完成したとされる1654年当時までの利根川本流の移動の様子を描いたものである。千葉県立関宿城博物館による資料データから、その一部を利用して作図した。栗橋近傍と関宿近傍を中心に、赤堀川などの河川掘削や、拡幅、掘り下げや、締切りなどの工事が行われ、本流の海への出口は、隅田川から江戸川、そして銚子へと変えていった。実際には、この図ほど単純ではなく、関係する川がたくさんあって、きわめてややこしい。興味のある方は、同博物館の利根川東遷についてのページや、後述する書籍を参照していただきたい。
利根川の東遷は、治水が目的だったとされてきたが、近年、その通説が覆されて、それは最大目的ではなく、いってみれば3番目の目的に過ぎなかったとされる。2番目の目的は新田開発であり、最大の目的が、実は、急成長の消費地、江戸を支える物流ルートとしての水路の確保だったと説明されるようになったのである。「東廻海運史の研究」での渡辺秀夫氏の表現を借りれば、「利水が常に治水に先行し、開発のないところに治水問題は起こり得ない、という原則が浮かび上がる」というわけで、さらに「当時、水害が問題になるほど、進んだ水田地帯が埼玉平野にあったかどうか、はなはだ疑問である」ともある。 家康が入った時の江戸は、まだ石垣のなかった江戸城で、城下には茅葺の民家が１００戸ほどあるだけだったといわれる。その後の江戸城下町建設は、すざまじい勢いで行われ、人口も急増し、不確かながら、江戸中期までに６０万〜１００万人になったようである。当然、江戸の町づくりとともに、米はもちろん、食料などの生活物資の調達、輸送システムの確立がきわめて重要であった。 西国からの菱垣廻船や樽廻船のほか、酒田など、日本海側から江戸に米を輸送するために、幕府は河村瑞賢に命じて、津軽海峡、三陸沖を通る東周り航路を開拓した。この東廻り航路は、犬吠崎を回る航海で危険度が高かった。また一気に房総半島先端を回って東京湾に入ることが難しくて、下田まで行って風待ちをしてから改めて江戸に向かったという。だから、東廻り航路が開拓されたのちも、東廻り航路以前と同様に、千石船などの大型船は常陸那珂湊に入って、荷を小船に載せ変え、霞ヶ浦周辺の湖沼や川を利用し、つながらないところでは陸路も使って乗せ換えながら、利根川、江戸川をまわって江戸まで運ぶ、「内川廻し」が続いたという。その後、銚子湊が出来て、銚子経由で川を遡るルートが中心となった。そのころ、銚子から関宿に上って、江戸川で行徳に出て、小名木川経由で日本橋に着くまでの内川廻しは、約200キロメートル、約50時間かかったらしい。効率よく、江戸まで荷を運ぶ新ルートの開拓やルートの改善が重要な課題だったわけだ。ずっと後、動力船の時代であるが、明治23年に、利根川と江戸川（現在の柏市上利根と流山市深井新田の間）を結ぶ利根運河が作られた。ショートカットである。一方、米などの産品を中継する河岸の整備も重要である。舟運で江戸から運ばれてきた塩を、利根川の支流、烏川の倉賀野で牛の背に載せ換えて、中山道で諏訪、塩尻に向かった話を中山道歩きのページで紹介したが、関東近傍だけをみても、那珂川、久慈川、鬼怒川、渡良瀬川、などのかなり上流にまで多くの河岸があったことがわかる。 「江戸時代」の大石慎三郎氏の表現によれば、近世交通の哲学は「人は陸を、物は水上を」であった。陸路では牛馬だった当時、小さな川船といえども輸送できる量は雲泥の差だった。利根川で使われた川船も高瀬船であるが、使われていた地域によって、形も大きさもさまざまだったようである。京都の高瀬川で使われた長さ約13.7メートル、幅約2メートル、38俵積み、に対して、利根川の高瀬舟は、長さ約18メートル、幅4.5メートル、480俵積みとかなり大きい。舟運ルート開拓も、こうした船が通れる水深の確保が大きな課題だったわけである。洪水による土砂の堆積で水深が浅くなったり、渇水期の水量不足などへの対策が、水との戦いの実像であったようだ。やはり、洪水対策は、二の次だったということか。 江戸幕府による利根川の東遷も、その他の舟運ルートの確保や開拓も、基本である年貢米を運ぶための、また江戸の消費を支えるための、最大のインフラストラクチャー構築の一環だったわけである。古代ローマが、紀元前312年着工のアッピア街道に始まり、8万キロにおよぶ敷石舗装のローマ街道を建設したことを思い出す。「すべての水路は江戸に通ず」であろうか。 ---------------------------------------------------------------------------------------- ＜参考文献＞ ・渡辺 秀夫：東廻海運史の研究、山川出版社 ・小出 博：利根川と淀川、中公文庫 ・大石慎三郎：江戸時代、中公新書 ・谷 弘：千石船の湊を訪ねて、芸立出版 ・千葉県立関宿城博物館WEB：「利根川の東遷と関宿」 ・平成15年度 船の科学館企画展「江戸の水運」 ・渡辺一男：利根川治水私考 上 中、筑波書林 ・千葉県立関宿城博物館WEB：「高瀬船物語」 |
